Липецкая область представляет собой прелюбопытный образец, поскольку в своем сегодняшнем состоянии составлена из частей разных губерний. Это повлекло за собой наличие существенного багажа не менее разных традиций. Вдохновляющим началом для нас послужила книга Кристалины Леонидовны Иващенко «Календарные обряды верхнего Дона. Липецкая область», на базе которой и построено повествование. Желающим ознакомиться с книгой в ее изначальном варианте стоит обратиться к автору.
Первый текст посвящен Святкам – периоду с 6 по 18 января.

Святочный календарный период в жизни восточных славян занимает особое место. Мифологическое значение определяется их «пограничным» характером — в это время солнце поворачивается с зимы на лето; световой день сдвигается от тьмы к свету; заканчивается старый и начинается новый год; рождается Спаситель, мир хаоса сменяется упорядоченностью. С «пограничностью» периода между старым и новым хозяйственным годом связаны представления о приходе на землю с того света душ умерших, о разгуле нечистой силы в середине зимы.

По народным верованиям, невидимое присутствие духов среди живых людей обеспечивало возможность заглянуть в своё будущее, чем и объясняются многочисленные формы святочных гаданий. Исходя из этого Святки максимально насыщены магическими практиками, приметами, обычаями. По мнению большинства исследователей, они имеют двойственную религиозную природу: первоначальные языческие верования соединились с последующими христианскими и в настоящее время мирно сосуществуют в сознании народа.

Особое значение во время Святок имеет термин «коляда» и производные от него глаголы - «колядовать», «колядить». Так называют беспорядочные действия молодёжи, гадание, ворожбу, обход дворов с поздравительными песнями и стихами. Чаще всего под колядованием понимается именно последнее.

Утренние рождественские обходы известны как христославление. Совершают их в основном дети, но иногда и взрослые, 7 января после 12 ночи, либо утром. Христославцы просят разрешения войти в дом, снимают шапки, становятся напротив икон, крестятся и пропевают церковный тропарь «Рождество твое христе Боже наш». Приведем его текст.

В награду хозяева дают угощение и деньги.
Во многих районах Липецкой области в рождественских обходах дворов после пропевания рождественского тропаря звучал текст о приплоде домашней скотины, птицы.

Еще один этап обходов дворов начинается под старый Новый год. Название обряда этого периода часто звучит как «кликать Авсень». Личность Авсеня - вопрос с многими неизвестными. Кто-то видит в нем древнего языческого бога. Есть мнение, что это не более чем искаженное «осанна». Вечерние обходы с кликаньем Авсеня могут проходить как с ряжеными, так и людьми в обычной одежде. В селе Сырское ряженые просят у хозяев позволения закликать Авсеня, получив разрешение, декламируют:

После зачитывания благопожеланий хозяева также одаривают авсенящих едой, напитками, деньгами.

Под Рождество в Липецкой области «греют ножки покойникам». Для этого жгут костры из «пурины». Так называют солому или сено. Костер зажигается около домовладения, вокруг него собираются, как правило, родственники. Этот обычай дожил до наших дней в сёлах Тербунского, Хлевенского, Добринского, Задонского, Елецкого, Чаплыгинского, Лебедянского, Липецкого районов Липецкой области. Совершается он один, два, а иногда и три раза в течение Святок. Если спросить участников обряда, зачем надо жечь пурину, ответ будет- чтобы греть ножки покойникам либо обогревать младенца Христа. Распространено поверье, что в семейный круг около костра приходят погреться с того света умершие родственники, которым в морозную погоду холодно.

Кроме пурины жгут также факелы и резиновые покрышки автотранспорта. Последний обычай, очевидно, появился только вместе с покрышками. Обычаи, связанные с огнем, исследователи относят к очистительным обрядам. Впрочем, в традиции «греть ножки покойникам» явно есть поминальные компоненты.

Было распространено гадание на курице. Брали птицу в дом и ставили перед ней разные предметы: хлеб, воду, зеркало, тёрку, нож, клубок с ниткой. В зависимости от того, что выберет курица, судили о характере и достатке будущего мужа: хлеб – хозяйственный, воду – пьяница, зеркало – форсун, тёрку – рябой, нож - хулиган.

Ночью девушки шли в сарай и ловили в темноте овец, привязывали к пойманной овце свою ленту. Утром по упитанности и количеству шерсти овцы угадывали материальный достаток будущего мужа.

Во многих сёлах Липецкой области девушки пытались узнать будет ли её будущий муж бить или нет. Для этого они раздевались догола и падали на снег спиной. Утром смотрели: если отпечаток в рубцах – муж будет бить, если нет – не будет.

Для выяснения облика суженого девушки ловили овец, строили колодец, жгли газету, клали брюки под подушку, ставили зеркала.

Вечером под старый Новый год наливали воду в блюдце, отмеряя её с помощью ложек. Количество ложек с водой соответствовало количеству незамужних дочерей. Утром перемеряли – если не хватает ложки воды, то кто-то уйдёт из семьи.

Девушки, желающие узнать, кто вперёд выйдет замуж, отрезали нити одинаковой длины и поджигали. У кого быстрее догорит нитка, тот вперёд выйдет замуж. Если нитка потухла сразу или сгорело меньше её половины – замуж вообще не выйдешь. Под старый Новый год в 12 часов ночи ходили в баню и затем обнимали частокол: если захватишь чётное количество кольев – выйдешь замуж, если нечётное – не выйдешь. Девушки бегали к проруби: кто вперёд добежит, тот вперёд замуж выйдет.

Еще один интереснейший обычай Липецкой области-традиция неадекватного поведения молодёжи в дни зимнего и летнего солнцестояния. Подобные действия могли совершаться два раза в году – на Святки и под Петров день.В разных сёлах Липецкой области этот обычай называют по-разному: чяртить, колядить, черядить, чудить, чепушить, варочать.

В большинстве случаев чередилки устраивали в канун старого Нового года, но в некоторых сёлах чудили в кануны всех трёх святочных праздников. Молодежь в эти дни могла совершать всевозможные «чертовские» действия и знала, что не будет наказана. Подростки закрывали с внешней стороны двери домов, чтобы хозяева не могли выйти на улицу, угоняли сани под гору, отламывали колёса от саней, переносили хозяйский забор/туалет на другую сторону улицы или на дорогу, растаскивали дрова, связывали соседские двери проволокой, жгли старые шины, привязывали камешек на нитку и подвешивали к окну, чтобы тот от дуновения ветра постукивал по стеклу. Одна из форм святочных бесчинств – изготовление пугал. Для этого использовали тыкву или глиняные горшки. В них проделывали отверстия на манер глаз и носа, вставляли свечу или лучину, чтобы пугать соседей.

По мнению исследователей, «чяртить», то есть изображать нечистую силу нужно, чтобы преодолеть состояние хаоса в движении к упорядоченности и миропорядку.

Бесшабашный разгул молодежи, которому положено было быть на Святки, не мог обойтись без игр незамужних и неженатых. Их было великое множество, главная задача - дать молодым людям проявить и почувствовать друг к другу симпатию, сделав шажок к потенциальному бракосочетанию. Значительная часть игр конечным результатом имела поцелуи.

Главным событием Крещения является водосвятие в ночь с 18 на 19 января и связанная с ним вера народа в то, что в течение 3-х дней (с 18 по 20 января) вся вода в любом водоёме освящается самим Господом. Жители большинства сёл Липецкой области как в прошлом, так и в настоящее время, в канун праздника собираются в церкви и во главе со священнослужителями совершают крестный ход к любому водоёму. Там, возле заранее вырубленной Иордани и совершается водосвятие. После молебна освящённую крещенскую воду набирают все жители села на весь год. Тот, кто не мог прийти за водой на реку, брали воду из колодца, ставили на крыльце своего дома: в 12 часов ночи любая вода считалась святой. Желающие окунаются в Иордани от всех болезней. Крещенской водой окропляют жилище и скотину.

Крещением святочный период завершается, вместе с ним завершаются и обрядовые практики.