Екатерина II никогда не была в Липецке, но даровала ему статус города — 16 сентября 1779 года по указу императрицы слобода Липские Заводы официально получает статус уездного города Тамбовского наместничества с названием Липецк.

В него входят прежняя слобода Липские Заводы и Дикинская. Сокольский уезд упраздняется. 16 августа 1781 года Липецк получает свой герб. Под тамбовским губернским гербом (улей и три золотые пчелы) — раскидистая липа на золотом фоне, отражающая имя города. А в 1789 году город получает свой первый генплан. В этом же году в городе открыто первое учебное заведение — Малое народное училище.

В 1791 — 1803 годах строится самый высокий в городе храм. С другой стороны, именно при Екатерине в упадок пришел не только Липецкий курорт, но и железоделательные заводы.