Самый длинный подземный ход, говорят, тянулся от центра города и до Воргольских скал. Если верить «Яндекс картам» – это двенадцатикилометровый маршрут по прямой. Помочь проложить такое длинное подземелье средневековым ельчанам вполне могла сама природа. Дело в том, что земли, которые находятся в окрестностях древнего города, богаты известняком. Порода имеет свойство вымываться попадающей под землю водой – так образуются пещеры. И вполне возможно, что одна из них действительно вела на Воргол.

По преданиям, центром, соединяющим подземные ходы, была местность около Вознесенского собора, что на Красной площади. К ней тянулись подземные лабиринты со всех окраин древнего Ельца. Город-крепость, стоящий на границе с диким полем, конечно же, должен был иметь альтернативные выходы для забора воды в случае осады или для вылазок.

Первые елецкие краеведы писали, что при строительстве Вознесенского собора в 1845 и 1865 годах на Красной площади случались обвалы земли после весеннего половодья, что ещё раз свидетельствует о «подземной» жизни Ельца.

Кстати о площади, местные уверенно рассказывают, что такое название она получила из-за того, что в этих местах происходили кровопролитные битвы во времена Тамерлана. Краеведы выдвигают свою, более достоверную версию. «Красный» – значит «красивый». Это место образцовое не только сейчас, но и было таковым с незапамятных времён. К тому же, во времена правления Екатерины Великой в этой местности стояли красные торговые ряды.

Ещё одна интересная байка гласит, что от здания Елецкой тюрьмы под Орловской улицей проходила тайная дорога, ведущая к зданию напротив – Троицкому мужскому монастырю. Ельчане рассказывают, мол, по ней водили арестантов, приговорённых к смертной казни, чтобы тем отпустили грехи. Если обратиться к истории создания тюремного замка, можно выяснить, что на этапе открытия на территории уже была своя собственная церковь. Так что водить заключённых по подземным переходам в монастырь необходимости не было. Это не более, чем мистическая легенда.

Один из жителей Ельца, семья которого в четырёх поколениях живёт близ Вознесенского собора, рассказывает о священнике, служившем в храме и жившем по-соседству. Никто и никогда не видел, чтобы батюшка ходил по улице в собор. А всё потому, что у него в подвале имелся подземный ход, ведущий в большое подземелье под собором, которое было таким просторным, что в нём могла поместиться тройка.

Естественно, никакой тройки под землёй быть не могло, а вот огромное количества льда – вполне. Когда холодильников ещё не было, на помощь зажиточным ельчанам приходила зима и лёд на Быстрой Сосне. Его напиливали прямо на реке, а потом загружали в обширные купеческие подвалы, где он и лежал всё лето, поддерживая нормальную температуру для сохранения мяса, рыбы и других продуктов.

Местные жители оперируют легендарной тематикой даже в устной речи, как бы невзначай. Когда хотят подчеркнуть древность чего-либо, говорят, что «это было ещё при Тамерлане».

Городские легенды зачастую «привязываются» к памятным местам, либо к запоминающимся событиям. Большую печать на сознание ельчан наложили события 1395 года – нашествие Тамерлана. С этим завоевателем связано множество интересных легенд.

Самая героическая легенда о Ельце говорит о вторжении Тамерлана в пределы Руси. Елец оказался первым городом на его пути, который он сжёг дотла. О захвате города-крепости узнал великий князь Московский Василий Димитриевич. Он приказал перенести чудотворную икону Владимирской Божьей Матери из Владимира в Москву. В это время многотысячное войско Тамерлана стояло у разорённого Ельца, намереваясь продолжить поход на Русь и далее на Европу. Легенда гласит, что как раз в это время завоеватель приказал развернуть полки своих свирепых воинов обратно в Азию. Неожиданное решение по местному преданию связано со сном завоевателя. В нём Тамерлану явилась Божья Матерь, которая взяла Елец и всю Русь под свою защиту.

В память о чудесном событии, а также тысячах ельчан, сложивших свои головы в битве против Тамерлана стоит часовня в стенах Вознесенского собора. Одни поговаривают, что её построили на месте братской могилы воинов, погибших в 1395 году, другие утверждают, что это захоронение, гораздо более позднее и связано с захватом города гетманом Сагайдачным в 1618 году.

Тамерлан нападал на Елец более 600 лет назад, а некоторые городские локации до сих пор местные жители связывают с этим событием. Так, одна из старейших торговых точек называется женским рынком. Это современное название, появившееся во времена СССР, а ранее территория называлась Бабьим базаром. Чтобы подчеркнуть зверства тюрко-монгольского завоевателя, из поколения в поколение передаётся рассказ, что на бабьем базаре торговали невольницами, отсюда и пошло такое название. Кстати, само слово «базар» тоже тюркское.

Бабий базар находился за городскими воротами, поэтому вполне возможно, что здесь могли торговать захваченными в плен невольницами. Тогда девушки были желанной добычей.

На Руси баба – это не всякая женщина. Бабой называли замужнюю даму, которая родила первого ребёнка и способна родить ещё. Местные краеведы предполагают, что тот топоним более ранний и возник ещё во времена язычества. Славянки-язычницы в определённые дни года сходились на «бабьих горки» – капища с идолами для молитв и жертвоприношений.

Не менее интересная история дала название одному из районов города. Аргамаченская слобода, например, получила своё имя в честь коня лучшего воина Тамерлана. Аргамак – от тюркского слова «конь». Легенда гласит, что татарский боец перед битвой с ельчанами сорвался вместе с конём с обрыва крутого берега реки Быстрой Сосны.

Если спрашивать у ельчан, что сделал с Ельцом Тамерлан, все до одного расскажут, что завоеватель стёр город с лица земли на несколько веков. Исторические документы подтверждают, что Елец действительно стоял пустым около двухсот лет, но сокрушительный удар по нему был нанесён не в 1395, а в 1414 году татарами. В рамках истории погрешность в 20 лет – небольшая. Детали со временем стираются в сознании местного населения, но факты продолжает бережно хранить народная память.

Легенды, как подчёркивают историки, иногда находят документальное подтверждение.

Во всех старинных городах страны бытуют поверья о сокровищах. Подобные, конечно, рассказывают и в Ельце. Из уст в уста в течение нескольких столетий передавалась информация о древних кладах, укромно спрятанных под землёй и в воде, но на стыке XIX и XX веков легенда превратилась в реальный исторический факт.

Играющие на Воргольских скалах крестьянские дети в трещине скалы откопали застёжку от верхней одежды – золочёную фибулу, украшенную изображениями фантастических животных. К счастью, драгоценность попала в руки учёных, которые и выяснили, что ей более 11 веков. Шедевр искусства теперь хранится в экспозиции Эрмитажа.

Многочисленные археологические экспедиции и сейчас помогают находить вековые клады на Елецкой земле. Но главная ценность не в монетах и драгоценностях, она в том, что ельчане знают свои корни, знают историю города и передают её потомкам в формате поверий и легенд.